¿Qué es?
El calostro es la primera secreción de las glándulas mamarias tras el parto. Se produce en los primeros días de vida del recién nacido y cumple una función inmunológica y nutricional esencial. Su aspecto es espeso y amarillento, y aunque se genera en pequeñas cantidades, está altamente concentrado en nutrientes y defensas.
Composición y propiedades clave
El calostro humano es diferente de la leche madura: contiene menos grasa, más proteínas y una elevada concentración de anticuerpos, lo que lo convierte en la primera “vacuna” natural del bebé.
Concentración de inmunoglobulinas
A su vez, contiene altos niveles de inmunoglobulina A (IgA), que recubre la mucosa intestinal del recién nacido y lo protege frente a agentes patógenos. También aporta leucocitos, lactoferrina, citoquinas y factores de crecimiento esenciales para el desarrollo del sistema digestivo e inmunitario.
Beneficios para el recién nacido
El calostro aporta múltiples beneficios para el bebé, especialmente en las primeras horas de vida:
- Ayuda a madurar el intestino y prevenir alergias.
- Favorece la eliminación del meconio, reduciendo el riesgo de ictericia.
- Tiene acción prebiótica, fomentando una microbiota intestinal saludable.
Protección contra sepsis neonatal
En neonatos prematuros o con bajo peso, el calostro actúa como una defensa crucial frente a infecciones graves, como la sepsis neonatal. Estudios recientes han demostrado que incluso pequeñas cantidades administradas oralmente pueden reducir la incidencia de infecciones sistémicas en unidades de cuidados intensivos neonatales.
Recomendaciones de organismos internacionales
Tanto la OMS como la UNICEF recomiendan iniciar la lactancia materna dentro de la primera hora después del parto y mantenerla exclusiva durante los seis primeros meses. En caso de parto prematuro o dificultades para amamantar, se recomienda extraer el calostro manualmente o con ayuda profesional y administrarlo al recién nacido.
Extracción y conservación
La extracción puede realizarse manualmente o con sacaleches específicos. Se aconseja iniciar la extracción en las primeras horas postparto, especialmente si el bebé no puede succionar directamente.
El calostro puede conservarse:
- A temperatura ambiente: hasta 4 horas
- En refrigeración (4 °C): hasta 24 horas
- Congelado (–20 °C): hasta 6 meses
- Su administración, incluso en mínimas dosis (microdosis), es una práctica segura y eficaz.
Evidencia científica actual
Numerosos estudios clínicos respaldan el papel del calostro como modulador del sistema inmunológico del recién nacido, especialmente en prematuros y bebés con bajo peso. Se ha demostrado que el calostro humano mejora la tolerancia digestiva, reduce infecciones nosocomiales y favorece una mejor ganancia ponderal en las primeras semanas de vida.
Además, su composición única en factores inmunológicos y bioactivos no puede ser replicada por fórmulas artificiales.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el calostro y para qué sirve?
Es la primera leche materna, rica en anticuerpos y nutrientes esenciales para el sistema inmune y digestivo del bebé.
¿Qué beneficios tiene el calostro?
Protege contra infecciones, favorece la maduración intestinal y ayuda al desarrollo inmunológico del recién nacido.
¿Cuánto calostro produce una madre?
Aunque el volumen es bajo (5 a 20 ml por toma), es suficiente para cubrir las necesidades del recién nacido en sus primeras horas de vida.
¿El calostro cambia con el tiempo?
Sí. En los primeros 2–5 días postparto, el calostro evoluciona gradualmente hacia leche de transición y luego leche madura.
Cuándo consultar al especialista
Es recomendable hablar con un profesional si:
- Tienes dificultades para extraer calostro después del parto.
- Tu bebé ha nacido prematuro y no puede succionar directamente.
- Presentas dolor o inflamación mamaria que impide el inicio de la lactancia.
- Hay dudas sobre la conservación o administración segura del calostro.
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